《素问·汤液醪醴论》说：“馋石针艾治其外”。是说馋石、针刺、艾灸等方法，通过刺激身体外部的体表腧穴经络，治疗疾病，属于外治法的范畴。远古时，人类尚不能铸铁，使用馋石这些磨制石器，是新石器时代的特点。艾灸和砭石并论作为外治法，说明在新石器时代灸法已成为重要的医疗方法。

 

灸法的出现与地区性、人们的生活习惯，以及疾病的性质有密切的关系。由于北方地区，气候严寒，地处高山峻岭，风大冰厚雪深，人们过着游牧生活，多倚山而居，长期野外食宿，又多食动物肉乳，因此容易患消化不良，肚腹胀满之类疾患。治疗这类病证，适宜于艾火烧灼熏烤的方法。故艾灸的方法，当首先出现在北方，之后传播到其它区域。

 

《灵枢·官能》说：“针所不为灸之所宜”。说明有些不适宜用针刺法治疗的疾病，还可以采用灸疗法施治。

 

《内经》关于灸疗的应用主要有以下几方面：

 

1．痈毒生于肩臂部的可立即实行灸法。

 

2．五脏背腧穴都位于脊椎两旁，这些腧穴，临床宜用灸法，不可妄用针刺。

 

3．在足部发生阴寒之气厥逆时，则宗气不能循经下行，脉中的血液也随之滞涩而留止在内，不能畅行，倘不是先用温熨艾灸调治，就不能再进行针刺。

 

4．经脉陷下，唯有采用艾灸治疗；若有络脉结而坚紧的，也当用艾灸治。

 

5．内脏受寒，容易发生胀满的疾病，适宜用艾火烧灼。

 

6．颈项强痛的疾患，应取巨骨穴施以灸法。

 

7．风寒侵袭发生麻痹不仁或肿痛等症状，可用艾灸法来治疗。

 

8．被犬咬伤的，可在咬伤处灸三壮，防止狂犬病。

 

9．艾灸治疗寒热病证的方法是：先灸大椎再灸长强，背部有陷凹之处灸之。

 

10．脉虚陷不起的，只可采用灸法。