艾灸养生作用大多源于艾灸的补虚益损作用。古书《本草汇言》记载：艾叶，暖血温经，行气开郁之药也。开关窍，醒一切沉涸伏匿内闭诸疾。若气血，痰饮，积聚为病，哮喘逆气，骨蒸痞结，瘫痪痈宜，瘰疬结核等疾，灸之立起沉疴。祖国传统医学认为，艾灸所以能够调理身体，是因为艾灸能使人体起到如下作用。
1，调节阴阳：人体阴阳平衡则身体健康，而阴阳失衡就会发病艾灸能使失衡的阴阳重新恢复平衡。
2，调和气血：气是生命之源，血为物质基础，气血充足，气机条达则人的生命活动正常：反之则发病。艾灸可补气养血，树立气机，且可提升中气以达养生保健的目的。
3，温通经络：经络是人体气血运行的通络，经络通畅则利于气血运行及营养物质的输入，若病邪侵及经络导致其闭阻不通则会引发疾病。艾灸借助其温热肌肤的作用，温暖肌肤经脉，活血通络，以达治疗寒凝血滞，经络痹阻所引起的各种病证之效。
4，扶正祛邪：正气存内则邪不可干，艾灸通过对某些穴位施灸可以培扶人体正气，增强机体防病抗病能力。
? 另外，现代研究还证实，艾灸能增强白细胞的吞噬能力，加速各种特异性和非特异性的产生，提高其免疫效应，增强人体免疫功能。同时，艾灸还能改善人体各个系统的功能，提高人体的抗病能力，从而有利于多种疾病的康复。正是通过以上原理，艾灸能达到养生保健防治多种常见病的目的。
